Barulhento. estridente. Noturno. Para muitos visitantes de Nova Orleans, a Bourbon Street incorpora a vida de uma cidade festeira. A rua é iluminada por luzes de néon, latejando com música e decorada por contas e varandas. Nomeado em homenagem a uma família real na França e não ao álcool de cor âmbar, a Bourbon Street se tornou um lugar para folia de todos os tipos. Com suas janelas e portas abertas para as multidões errantes, não deve ser surpresa que a famosa libação de passeio na calçada conhecida como “copo go” tenha sido inventada na Bourbon Street, de acordo com o historiador da Universidade de Tulane, Richard Campanella. Muitas coisas mudam em Nova Orleans, mas a cor e a emoção da Bourbon Street nunca vacilam.
Em uma das cidades mais antigas da América, a Bourbon Street é rica em locais históricos, contos sociais e edifícios icônicos. A rua remonta a 1718, quando Nova Orleans foi fundada por Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville. O engenheiro francês Adrien de Pauger expôs as ruas de Nova Orleans em 1721 e escolheu uma para levar o nome da família real francesa que governava na época, Rue Bourbon. Esta rua monumental fica no coração do French Quarter, estendendo-se por 13 quarteirões da Canal Street até a Esplanade Avenue antes de passear pelo bairro de Marigny.
Um dos locais mais luxuosos da Bourbon Street, o The Royal Sonesta Hotel, inaugurado em 1969. Mas o local do hotel remonta à época em que a cidade foi fundada. A terra já continha estábulos, casas e até uma cervejaria. O estilo arquitetônico do hotel é exclusivo de Nova Orleans, já que o exterior foi projetado para se parecer com uma típica fileira de casas da década de 1830.
Outro local de luxo famoso no Bourbon é o Galatoire's Restaurant, um dos restaurantes mais antigos e populares de Nova Orleans. Fundado por Jean Galatoire em 1905, o Galatoire é especializado em cozinha crioula francesa e é o ponto quente do French Quarter para almoços sofisticados às sextas-feiras e jantar em qualquer noite da semana.
Um local favorito para visitantes e moradores é a Blacksmith Shop de Jean Lafitte, na esquina das ruas Bourbon e St. Phillip. As paredes deste bar de chalé crioulo estão cheias de lendas, mistério e dias da velha Nova Orleans. O edifício foi construído antes de 1772 e diz-se que foi onde os irmãos Lafitte abriram sua ferraria como uma fachada para que pudessem realizar seus esforços de corsário.
Outro marco cultural da Bourbon Street é o edifício Old Absinthe House, que foi construído em 1806 como uma empresa importadora familiar. Com o passar dos anos, o piso térreo tornou-se um salão onde, em 1874, o mixologista Cayetano Ferrer, criou a famosa Casa de Absinto Frappe. Hoje, você ainda pode experimentar essa bebida célebre. As fontes de mármore decorativas que foram usadas para pingar água fria sobre cubos de açúcar em copos de absinto ainda podem ser encontradas aqui.
O cruzamento da Bourbon Street com a St. Ann Street começa a seção de Bourbon que atende à próspera comunidade homossexual de Nova Orleans. Lafitte-In-Exile é o bar homossexual mais antigo do país e Tennessee Williams era um visitante frequente durante seu tempo em Nova Orleans.
Com uma caminhada pela Bourbon Street, você certamente ouvirá música em cada esquina e, no meio, isso fará com que você queira dançar a noite toda (e grande parte do dia). Mas se você está procurando um bom jazz à moda antiga, você o encontrará no European Jazz Club de Fritzel. Localizado em um prédio de quase 200 anos, o Fritzel apresenta apresentações de jazz tradicionais ao vivo todas as noites da semana e não há cobrança de cobertura.
Bourbon Street é um destino privilegiado para despedidas de solteira e despedidas de solteiro, comemorações de aniversário e uma meca geral para quem quer se divertir enquanto passeia de bar em bar. Durante o Southern Decadence Festival, que ocorre em torno do feriado do Dia do Trabalho, Bourbon hospeda uma série de festividades e festas gay-friendly que duram uma semana inteira. A temporada de carnaval no início da primavera atrai milhares de foliões do Mardi Gras para a rua, noite e dia. No entanto, você sempre pode desfrutar de uma bebida nas famosas varandas do Bourbon o ano todo, cantar karaokê no palco ou montar um touro mecânico, bem como apreciar boa música.